[365-64] Wallace and Darwin 華勒斯與達爾文

- 3月 28, 2014

今天晚上去聽了一場非常有趣的talk, 主講人是NUS (National University of Singapore)的教授- Dr John van Wyhe。Dr Wyhe是一位科學歷史學家（聽起來很饒舌，其實他就是一個歷史學家，只是他研究的是科學的歷史），他的研究的重心是Darwin 和 Wallace的演化學。最近他出版了一本新書，書名是：Dispelling the Darkness: Voyage in the Malay Archipelago and the Discovery of Evolution by Wallace and Darwin.

今晚的這場talk，自然也就是繞著Darwin and Wallace這兩位他研究的主角。說起達爾文，沒有人不知道他顛覆生物學界的歷史的著作：物種源起; 也沒有人不知道他的物競天擇，演化理論。但說到Wallace，還真的是沒有幾個人聽過他的大名。我今天也是直到Dr Wyhe講到Wallace line的時候才想起這位自然學家是誰。

上面這張地圖就是Wallace line的示意圖。19世紀時，Wallace來到了東南亞地區，以捕捉各種生物製成標本，再賣回當時非常熱衷搜集各種珍奇生物標本的英國為生。當他在印尼的島嶼上採集生物的時候，發現就在隔壁的島，棲息的生物卻完全不同。最後根據他的觀察，在地圖上畫出了上圖中的Wallace line，線的左邊棲息的是亞洲生物，線的右邊的生物則是來自澳洲的物種。說到這裡，你有沒有也喚起一絲關於生物學和演化學的記憶呢？

Wallace雖然在像我們這樣的常人當中默默無名，但他在演化學界卻是一位鼎鼎大名的大人物。而在自然歷史學中，一直以來存在著一些關於Wallace 和 Darwin的辯論，有一派學者認為，Wallace才是物競天擇理論的真正第一人，Darwin根本就是剽竊他的研究。Dr Wyhe今天就藉著一邊介紹Wallace的生平，一邊分享他研究後，抽絲剝繭得到的歷史真相。聽到後來，我真覺得歷史學者根本就是偵探哪！

去年是Wallace逝世一百週年，新加坡因此有許多紀念他的活動，包括我計劃要去看看的在Science Centre的展覽：Island Adventure. 說到這裡，我今天也才明白，為什麼新加坡這麼在意Wallace，原來Wallace當年就是以新加坡為據點，在現在的馬來西亞和印尼等地區捕捉生物的過程中，觀察到相近物種的生物的特徵與分佈間的相同與相異，進而得到一些想法與心得; 而他與達爾文分享這些觀察，支持了達爾文的演化理論與學說的提出與成立。所以，新加坡也算是在演化史這門學問中扮演了一個重要的角色。

今天Dr Wyhe還提到了一個很有趣的觀點。生活中有許多事情，我們都習以為常，從來都沒有想過這中間有什麼問題。直到有一天，你發現當中有些奇怪的地方，有些難以解釋之處，追根究底起來，這才是你追求知識與學問，發現新事物，開創新理論的起始點。Only when people recognize the problem, the "normal" finally becomes "mystry". 這真是提醒了我，千萬不要把生活中的事物視做理所當然，永遠要懷抱著一個好奇的心。

最後跟各位分享一些關於Wallace的有趣小事：

Wallace在從事採集生物標本工作期間，也保留了許多標本自己收藏。下面的圖片就是他自己的收藏。仔細想想，當時的防腐劑真是厲害，一百多年後，這些標本看起來顏色還是這麼鮮艷。